Förr skulle julfriden ringas in från nejdens kyrkklockor eller av en kristnad tomte. Den signalen innebar att det var förbjudet att gräla eller träta under hela helgen. Det förbudet fanns till och med inskrivet i de gamla landskapslagarna. Våldsbrott som begicks under julhelgen bestraffades hårdare än annars.
Julens överdåd i mat och dryck har sitt ursprung i ett hedniskt offer enligt folklivsforskare. Offret var naturfolkens bön.
Genom att ha mycket att äta och dricka och genom att visa en överdådig välvilja mot besökande och fattiga, hoppades man att kunna utlösa samma välvilja och överflöd från makterna.